三池炭鉱 - 名もなく去っていった者たち -

（2006年4月4日　まえかわ）　

　　父　楠元辰雄、明治44年8月、鹿児島県出水市生まれ。母　貞枝、大正7年2月、香川県坂出市生まれ。二人はそれぞれに農業開拓団として台湾へ赴き、そこで見合結婚。
　終戦後の昭和20年、鹿児島県出水市に引き揚げ、父は職を求めて福岡県へ赴いた。そこで「炭坑夫募集」の張り紙を見て、大牟田市にあった三井三池炭鉱をたずねる。最初は、「保証人が必要」と断られたが、「鹿児島の人に悪い人はいない。私が保証人になってあげよう。」と会社の人に言われ、採用となる。両親は一緒にその保証人となってくれた会社の人に菓子箱を持ってお礼に行ったという。

　しばらく父は単身で三池炭鉱三川鉱の採炭夫として働いた。母は重箱に鮮魚を詰めて売り歩いた。ヤミ取締りの眼をごまかすためだったと母が話してくれたことがある。
　昭和21年頃、父が鹿児島に残っていた家族を呼び寄せ、福岡県大牟田市に隣接する熊本県荒尾市の緑ヶ丘社宅若葉町68棟に入居した。まともに食うものも住む所もなかった時代、米と住まいがあることが何よりありがたかったという。

　昭和28年5月12日、三池労組の指導を得て炭鉱主婦連絡協議会（略称・炭婦協）が結成された。そのころすでに、会社側による婦人会が存在していたので、会社は炭婦協の結成にやっきになっていた。「炭婦協に入ったりしてやりすぎるとご主人の首が危なくなりますよ」などと会社の職制ににらまれながらの結成だった。そんな中、母は炭婦協三川支部若葉分会の副分会長として動き回った。

　昭和30年ころ、荒尾市立第三中学校を卒業した長兄は三池炭鉱の三井三池鉱業学校を受験した。しかし、結果は不合格。
　当時、経済的に恵まれない家庭にとって、三池炭鉱は大企業で憧れの的だった。昭和30年代の競争率は7～10倍。その時の学校側の説明では、1050名受験して、合格したのは150名、7倍の競争率だったという。試験は学科と体力と口頭試問があった。口頭試問（面接）の時には、三池労組幹部が同席していたという。会社側が一方的に合格を決めさせないようにとの組合の配慮だったのかも知れない。
　入学後の集会では、お前たちを3年間で育成するのに数十万円（当時昭和31年）かかるから勉学に励み、会社に忠誠を尽くせと指導されたという。しかし皮肉なことに、会社側についた人より組合活動家となった人が圧倒的に多かったらしい。
　鉱業学校の受験に失敗した長兄は地元のクリーニング店等にしばらく就職した後、岐阜県土岐市へ転出した。昭和34年、中学を卒業した姉は学校の紹介により岐阜県大垣市内の紡績会社に就職した。

　その年の昭和34年12月、三井鉱山は三池炭鉱労働組合活動家中心の1492名に対し退職を勧告。これに対し210名は早期退職に応じたが、残りは勧告を拒否。会社側は退職に応じない者は指名解雇すると通知。これにより組合は本格的なストに入り、三池闘争が始まる。
　「第二組合の子とはもう遊ぶな」と親から言われたことがあるように、それまで仲がよかった社宅の仲間たちが、きょうだいが、親子が、憎しみ合った闘いだった。しかし、1年近くにわたって続けられたそんな三池争議も、昭和35年9月、三池労組側の敗北となって終結。
　父は目立たない組合員だったようであるが、そんな父親も解雇された。51歳の時だった。「首になったのは父ちゃんがしっかりせんやったけん」と、母は言っていたが、いま思えば、以前、「炭婦協に入ったりしてやりすぎるとご主人の首が危なくなりますよ」と会社の職制に警告されたように、母が炭婦協の副分会長であったからであろうと思う。

　父母は長兄と姉が先に住む岐阜県へ転出を決意。私が小学校2年生の終わり、次兄が5年生終わりの頃だった。三池闘争が終了した翌年の昭和36年3月、私たち一家は岐阜県土岐市へ発つことになる。
　荒尾市電山の手駅に社宅の仲間たちが見送りに来てくれた。「楠元さん頑張れ」の横断幕と三池労組の赤旗に見送られ、「楠元さん、バンザイ、万歳」の掛け声の中で、駅のプラットホームに立つ母はずっとうつむいたままだった。「父ちゃん、何か挨拶せんね」と言われて、父はひと言、ふた言、挨拶した。この頃はこういう光景はあちこちで見られたという。

　岐阜では母が、「父ちゃんが三池炭鉱で働きよったこつば誰にも言うたらでけん」と私たち子どもに言ったことがあった。当時、なぜ母がそんなこと言うのか、わからなかったが、今思えば、炭鉱に対する偏見と差別と、三池争議で首を切られた元活動家というイメージを持たれることを恐れていたのかも知れない。だからというわけではなく、ただ機会がなかっただけかも知れないが、私は結婚するまでは一切自分のふるさとのことを人に語ったことはない。

　昭和38年11月、三井三池三川坑が炭じん爆発した。両親はその新聞記事を見ながら、「あの人も死んだ、この人も死んだ」とささやきあっていた。父も解雇されなかったらその日は坑内へ下がっているはずだった。「父ちゃん、首になってよかったんよ。あのまま勤務していたなら、あんたも死んでたばい。」と母が父に話していたのを覚えている。

　その翌年の昭和39年3月、京都へ引っ越した。引っ越したその理由はわからない。両親は紡績会社の寮に住込みで働いた。父は寮の風呂焚きをしながらよく「炭掘る仲間」をハーモニカで吹いていた。子供心にその「炭掘る仲間」が物悲しかった。父はまた、「こげん寒かとこ来るとじゃなかった」とよく愚痴った。「何を今さら」と母は怒った。そんな父親に私はよく反抗した。

　しかし、そんな父も昭和48年1月10日、病死した。61歳。肺がんだった。その手術後、母を除く私と次兄のふたりが医者から呼ばれて、「お父さんの肺は真っ黒でしたがよくたばこを吸われたのですか。お気の毒ですが末期がんです。」と言われた。「いや、たばこは全く吸いませんでしたが、炭鉱で働いていた」と答えると、「ああ、それでか」と医者はつぶやき一人納得していた。いま思えば、父はじん肺を患っていたのかも知れない。ただその頃はまだ「じん肺」という言葉も聞いたことがなかった私たちだった。
　父は亡くなる数日前、病室で一人付き添っていた私の方を指差し、「おー、誰々ちゃんも来てくれたんか。よく鹿児島から来てくれたねー。」と言っていたことがある。外は曇り空、病室は薄暗く、雷が鳴っていた。私は「誰もおらんがね。気持ち悪かこと言うな。」と父をたしなめた。｢何を言うとる。お前の後ろにいるやないか。」と父はまた言った。私はその時ゾーッとして思わず後ろを振り向いた。

　母は一度、岐阜にいる時に荒尾の仲間たちの所へ帰ったことがある。しかし父は結局一度も九州へは帰らなかった。父は病院のベッドの上で「いま九州へ行ってきた。とても懐かしかった。」と言ったこともあった。帰りたくなかったのか、帰れなかったのか、どちらだったのかは知らないが、本当は父もふるさとへ帰りたかったに違いない。　

　父が亡くなるとしばらくして、私は愛知県へ就職。その間に母は滋賀県彦根市へ引っ越した。そしてまたしばらくすると福井県鯖江市へ引っ越して行った。そして昭和56年4月1日、車に跳ねられて死んだ。64歳だった。自分の家を持ちたいと常々言っていた母だったが、ついにその夢はかなわなかった。しかしその事故の補償で長兄は中古ながら家を買った。皮肉な話である。

　平成9年3月30日、三井三池炭鉱は124年の歴史に終止符を打ち閉山した。このニュースはマスコミを賑わせ、組合の主だった人たちの武勇伝（？）が新聞や本で紹介されるようになった。しかし、三池争議で解雇された多くの人たちはあまり話題にされることはなかった。自分の両親のことも含めて、「この人たちのその後はどうだったのか、どこへ去って行ったのか、負け組だったのか」、「それはあんたのひがみバイ」と言われればそれまでだが、手元に残る三池闘争時の親の写真を眺めながら、私はそういうことを思った。

　一昨年の夏、私はフラリと、かつて自分が通っていた荒尾市立緑ヶ丘小学校の門をくぐっていったことがある。これまで何度も学校正門前までは行ったことはあったが、中へ入ったのは初めて。43年ぶりだった。
　職員室は2階にあり、その途中の階段の壁にはこれまでの卒業生の写真が掲示してあった。そこには兄や姉の姿もあった。職員室へ訪問の理由を告げに行くと、丁寧に校長室へ通された。「ここの窓からはかつて炭鉱住宅がよく見えました。でも今はご覧のように何もありません。草が生えているだけです。」と教頭が言った。
　私は無理を言って卒業生名簿を見せてもらった。そこには、昭和28年3月30日卒業の長兄の名前があった。姉の名前もあった。何かとても大切なものに出会ったような気がして涙が出てきた。
　社宅跡は、所々荒地のままの所も見られるが、住宅地となり、大型スーパー等が建って、すっかり様変わりしてしまった。ここにかつて炭鉱住宅が一面建ち並んでいたことなど忘れられたかのようである。そんな中、学校の卒業生名簿の中に、家族の名前が残っていたこと、このことが私たちがここにいたという痕跡だと私は思った。しかし、次兄や私の名前はここにない。卒業生名簿なのだから、途中で転校した者の名前がないのは当然と言えば当然なのだが、私にはそれが納得いかなかった。

　誰が書いたのか、三池には、「やがてくる日に / 歴史が正しく書かれるやがてくる日に / 私たちは正しい道を進んだといわれよう / 私たちは正しく生きたといわれよう / 指は貧乏で節くれだっていたが / そのまなざしは / まっすぐで美しかったといわれよう」という有名な詩がある。
　社宅の仲間を、あるいは家族を、バラバラにしてしまった三池争議とは何だったのか。故郷を去らざるを得なかった人たちはどこへ散っていったのか、どうしているのか、私は今でもふるさとに問うている。オリげにとって三池争議ちゃいったい何やったとじゃろか、と。

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